1、“四害”由来已久，1958年2月12日，中共中央、国务院发出《关于除四害讲卫生的指示》。提出要在10年或更短一些的时间内，完成消灭苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂的任务。渐渐的，麻雀被“平反”，由臭虫代替。之后，由于社会生活的变化，臭虫又被蟑螂取代。因此“四害”最终被定为苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。人们通常说的“四害”指的是蚊子、苍蝇、蟑螂、老鼠，这四种生物对人类可谓百害而无一利，它们携带各种细菌，很容易导致疾病的传播。
2、蚊子具有吸血习性，吸血时可以把疟原虫、乙脑病毒等随涎液注入人体内使人感染发病，因此蚊子不仅影响人们休息，还会传播乙型脑炎，疟疾、登革热和丝虫病等。
3、苍蝇孳生和飞落于垃圾、粪坑、厕所、腐烂的动物尸体以及脓血、痰液和呕吐物之间，并从中觅食。苍蝇体表及腹中携带着数以万计的细菌，且有边吃、边吐边拉的习性，它飞落到哪里，哪里的食物就会受到细菌、病毒和虫卵的污染，当人们吃了被污染的食物，就有可能发生肠道传染病，如痢疾、伤寒、脊髓灰质炎等。
4、蟑螂经常在厕所、垃圾桶里乱爬，吸食污物、身上沾满了细菌、病毒和寄生虫卵，它也喜欢到人们的食品和剩饭菜上觅食，使餐具和食物受到污染，人们食用后可能会引起霍乱、肺炎和过敏性皮炎或鼻炎等。
5、老鼠的危害也是惊人的，它能通过寄生蚤、尿、血液等把几十种疾病传播给人，其中包括鼠疫、流行性出血热、钩端螺旋体病等危害性很大的疾病。此外，它还会糟蹋食品，破坏生产，骚扰人们的生活。
6、日常生活中，除“四害”，最重要的是讲究卫生，营造干净整洁的生活环境，如及时清理垃圾、消除卫生死角等，也可以通过安装纱窗纱门等防护措施，此外还可以采取化学物实施空间喷洒、熏杀等。