1、越野马拉松是一种不确切的说法，应该说是越野跑。马拉松和越野跑是完全不同的两个概念，马拉松是国际上非常普及的长跑比赛项目，英文名为Marathon，距离为42.195公里，多在城市公路举行，属于路跑范畴。越野跑则是在野外进行的跑步活动，英文名为Cross-country Running，其项目种类众多，短则几公里，长则几百公里，最长的比赛是比利牛斯898公里越野赛。
2、越野跑是一种在野外自然环境中小径上跑步与徒步的运动。它和公路跑与场地跑的区别在于，跑者主要是在野外自然环境徒步小径上跑步，通常会经过山地，可能出现较大起伏。中文的“越野跑”通常指Trail Running，也称作“山径越野跑”或者“跑山”，这一类的越野跑比赛中一般会出现40公里以上的长距离赛道。同时，“越野跑”在中文里也可用来指田径越野跑（Cross Country Running），它是一项国际田联赛事，通常赛道较短，不超过12公里，规则比山径越野跑要严格。
3、在野外自然环境中进行的一种中长距离的赛跑。既是独立的竞赛项目，也是各项运动经常采用的训练手段。没有固定的距离，也不受场地器材的限制，每次练习或比赛都是按当时当地的自然环境条件选择路线，决定起点和终点。