之所以京剧旦角里面没有女演员，有各方面的原因，其一是封建观念上的影响，在古代，女子是不便抛头露面的，但是在剧目里不能没有女性角色，因此只好由男人扮演，其二是男性肺活量大、音域跨度更广，一些有名的旦角声腔唱法都是由男旦确立的。
旦角是男性的原因
封建时代，女子无权登台演出是京剧男旦产生的主要原因，而男旦在戏曲生涯中由来已经，从戏曲的发展上来看，在汉初的时候，就已经有男旦出现了，但是直到唐代有梨园戏的时候，女子也仅仅是表演歌舞，从不参与演戏，宋代后，元曲、明杂剧等，也都是由男演员来扮演女性角色。
在中国的传统曲艺中，男旦远比女旦要红，例如京剧的四大名旦：梅兰芳、荀慧生、程砚秋、尚小云，都是男性，且各自创下了梅派、荀派、程派、尚派唱腔，引领京剧的发展。
男旦在封建社会地位低下
不过虽然在封建社会里，妇女被压迫、被奴役是事实，但是从事旦角的男人也同样得不到尊重，在当时，人们还将其称为“戏子”，被看做是“不入流”的代表，受人鄙视，直到近代之后，在四大名旦的努力下，提升了京剧的知名度，弘扬了传统戏剧文化，京剧演员的地位才得到提高。