现代我们多将高考第一名称为“状元”，而古代状元肯定不只是大学学历，“状元”在古代科举考试中就相当于是获得了全国第一的成绩，可以直接入朝当官，从此改变个人命运。
全国的书生都以考取状元为终极目标，寒窗苦读就为了能够改变个人命运，博取自己前途来达到光宗耀祖的家族目的。
现代高考也是改变命运的方式，而且也因以分数为考核标准和异常严格的考察被称为是最公平的考试。
“状元”“榜眼”“探花”能够直接进入翰林院担任修撰，出路非常光亮，一般能够坐到侍郎，巡抚，御史等较高的官位，这就是古人所谓的“无灾无难到公卿”;
明代二甲进士，清代庭试成果优秀者，可进入翰林院担任庶吉士，三年后再进行考试，根据成果顺次能够留在翰林院担任修撰，进入六部学习或担任当地官。三甲进士一般能够进入翰林院学习或直接放外任，但需要从知县做起。
古代科学考试分为六等，分别为：县试、府试、院试、乡试、会试、殿试。