改革开放以来，特别是上世纪80年代中期，中国开始有计划、有组织、大规模地扶贫开发以来，中国的扶贫开发事业取得了伟大成就。扶贫开发为促进经济发展、政治稳定、民族团结、边疆巩固和社会和谐都发挥了重要作用，也为全球的减贫事业作出了重大贡献。
2014年8月1日，国务院决定从2014年起，将每年10月17日设立为“扶贫日”，具体活动由扶贫办商有关部门共同组织实施。设立扶贫日的主要目的就是引导社会各界关注贫困问题，关爱贫困人口，关心扶贫工作；核心内容是学习身边榜样，宣传凡人善举，动员广泛参与，培育良好风尚。