1、得先了解“沿”和“延”的含义。 沿的含义有四：顺着水道。《书.禹贡》：“沿于江海，达于淮泗。”引申为顺着路线。如：沿途，沿线。靠边。如：沿岸，沿海，沿墙而走。缝合边沿。相因；仍旧。如：相沿成习。《礼记.乐记》：“五帝殊时，不相沿乐。”沿用的“沿”，用的就是这第四义项，意思是仍旧使用、继续采用（以前的方法、制度、法令等）。
2、延的含义也很丰富，主要有：伸展，延长，连续。如：延颈举踵，延年益寿。把时间往后推移。如：延期，延会。聘请，邀请，引进。如：延师，延医。《汉书.公孙弘传》：“于是起客馆，开东阁，以延贤人。”其中第一义项与“沿”的第四义项相近，都有“延续”的意思。 但是，毕竟“延用”有“延期使用”的歧义，即在规定的期限内未曾使用过，这个期限过去了，仍然可以或允许使用。而“沿用”则不然，过去用过，现在还在用。譬如：沿用“南成亨饭店”百年老字号。 正因此，规范的用法是“沿用”。《辞海》和《现代汉语词典》只收录“沿用”。