黄鼠狼属于鼬科，隶属于食肉目鼬科鼬属，属于动物界，是脊索动物门，脊椎动物亚门，哺乳纲，食肉目，裂脚亚目。主要以啮齿类动物为食，也吃其他小型哺乳动物、鸟类、两栖爬行动物。
黄鼬一般属于夜行性，特别是冬季喜欢在晨昏活动，但其他时候也会在白天活动，如果没有人类的干扰的话，白天活动也很频繁。栖息于平原、沼泽、河谷、村庄、城市和山区等地带。主要以啮齿类动物为食，偶尔也吃其他小型哺乳动物，每年3-4月发情交配。选择柴草垛下、堤岸洞穴、墓地、乱石堆、树洞等隐蔽处筑巢。与很多鼬科动物一样，它们体内具有臭腺，可以排出臭气，在遇到威胁时，起到麻痹敌人的作用。