1、相传黄帝发明了指南车。黄帝和蚩尤大战于涿鹿之野，黄帝每当战斗即将胜利之时，总是有大雾迷漫山野，让人辨不出方向，以致前功尽弃。原来，这漫天大雾是蚩尤在祭坛上作法所致。黄帝想，必须造出一个指示方向的工具，方能破掉雾，一举破之。他立即吩咐能工巧匠，按照他的计划造指南车。在指南车造好后的一个黄昏，黄帝率领部落，大举进攻蚩尤。这时蚩尤再作雾也不灵了，黄帝部落在指南车的指引下，在迷雾中大败蚩尤，最终获胜。
2、指南车，又称司南车，是中国古代用来指示方向的一种机械装置。它利用差速齿轮原理，它与指南针利用地磁效应不同，它是利用齿轮传动系统，根据车轮的转动，由车上木人指示方向。不论车子转向何方，木人的手始终指向南方，“车虽回运而手常指南”。