1、这三大家就是谢灵运、颜延之（884-456，字延年，山东临沂人）、鲍照（约414-466，字名远，江苏涟水人。曾任参军之职，世称鲍参军）。
2、不过他们之间是有很大区别的，三者并提是十分不恰当的。在当时看来，颜、谢的名气和影响都比鲍大，所谓：“爱逮宋代，颜谢腾声。”（《宋书·谢灵运传论》）“谢客为元嘉之雄，颜延年为辅。”（《诗品》）都说明颜、谢是元嘉诗坛的代表。
3、但其实颜延之的诗才和成就都远不如谢灵运。根据《南史·颜延之传》记载：延之曾经问鲍照，他与灵运的诗谁的好，鲍照这样回应：“谢五言如初发芙蓉，自然可爱；君诗若铺锦列绣，亦雕绩满眼。”说明颜诗虽然华雨，但雕词凿句，不够自然。这评语是十分中肯的。而且他好用典故，读起来有艰涩之感，很不流畅。
4、内容上又不见有多少有价值的东西。其中比较好的算是《五君咏》，通过歌咏竹林七贤中的嵇康、阮籍、刘伶、阮成、向秀来表现自己的怀抱。因此，虽然他出身贫寒，有点傲骨，但就文学成就而论，是不应与谢灵运齐名的。