1、生长环境：铁皮石斛与霍山石斛的生长环境极为相似，均生长在海拔较高、云雾缭绕的山石缝隙间，铁皮石斛喜欢温暖湿润的气候，不能抵挡严寒和酷热的天气。而霍山石斛耐寒，零下10度依然可以生存。但其分布稍显不同，铁皮石斛多分布在我国云南、广西、贵州等西南山林密布的，而霍山石斛则多分布大别山及其周边地区，其他地方极为少见。
2、外形特征：铁皮石斛植株较高，但最多不超多35厘米，直径长约3-5毫米，茎表皮呈现铁绿色，叶子为绿色，花大多为淡黄色。霍山石斛植株相对较为矮小，最高不超过10厘米，其茎从基部向上逐渐变细，表皮为淡黄色，叶子为绿色，花呈淡黄绿色。