在文言文中，“系”有两种读音，一是读“jì”；一是读“xì”。无论是哪种读音，“系”都充当实词。“系”在不同的语义环境中，意思也不相同。即：
1、当“系”的读音是“jì”时，“系”通常是动词，不同的意思如下：
拴；系结。例如：陆游《过小孤山大孤山》：忽风云腾涌，急系缆。又如：《鬼谷子·捭阖》：吉凶大命系焉。
约束；羁绊。例如：汉·贾谊《鹏鸟赋》：愚士系俗兮，窘若囚拘。
拘囚。例如：元·关汉卿《裴度还带》：累及好人，无故系狱。
留意；挂念。例如：系人情思
牵涉；关连。例如：唐·白居易《谕友》：穷通各问命，不系才不才。
2、当“系”的读音是“xì”时，可以是动词，其不同的意思如下：
本义：悬，挂。例如：《荀子》：以羽为巢，而编之以发，系之苇苕。
拴；绑。例如：《说文》：系，约束也。又如：《周礼·天官·大宰》：以九两系邦国之民。注：“系，联缀也。”。再如：《史记》：子婴即系颈以组，白马素车，奉天子玺符，降轵道旁。
拘囚；关进牢狱。例如：《汉书·李广苏建传》：收系张胜。又如：清·方苞《狱中杂记》：利系者之多。
牵挂。例如：宋·陆游《读史》：可怜赫赫丹阳尹，数颗槟榔尚系怀。
依附。例如：汉·刘向《烈女传》：古者诸侯之有女子也，所以苞苴玩弄系援于大国也。
关联。例如：《汉书·李广苏建传》：足有系帛书。东汉·班固。又如：《三国演义》：某命系于将军，惟将军怜之。
继续；接续。例如：《后汉书·郑弘传》：泛海而至，风波艰阻，沈溺相系。又如：宋·洪迈《容斋四笔·会合联句》：邓、 唐、 蔡、 陈，驰捷系踵。
3、可以是名词，其不同意思如下：
系物的带、绳。例如：《后汉书·舆服志下》：武冠，俗谓之大冠，环缨无蕤，以青系为绲。
世系；系统。例如：《新唐书》：桑道茂者，寒人，失其系望。
地质学名词。地层系统分类的第二级，小于界，相当于地质年代的纪。例如：宋·欧阳修《新五代史·伶官传·序》：系燕王父子。
姓。例如：楚有系益。