8月12日13时50分，袁崇焕墓第17代守墓人佘幼芝因病在北京逝世，享年81岁。从1630年至2020年，佘氏家族守护袁崇焕墓整整390年。
明朝后期政治腐败，国力衰竭，北方女真族建立后金，挥师南下所向披靡，边关岌岌可危。袁崇焕挺身而出，弃笔从戎，驻守距山海关200余里的孤城宁远(今辽宁兴城)。1622年，努尔哈赤亲率精兵13万攻打宁远。袁崇焕所统守军只有一万余人，全军血战三日，击退进敌。
1629年，继位的皇太极率清军绕过袁崇焕驻守的山海关，直逼北京，袁氏知悉又率军星夜奔驰，在清军之前抵达北京，驻守广渠门，以9000兵力与皇太极10万大军血战。袁崇焕在抗敌战略上力排众议、坚持己见，不惜得罪崇祯，于是被以通敌谋叛之罪打入死狱。
8个月后，1630年被处凌迟;，弃尸于市。当其时，君权不容，百姓不许，无人敢去收尸。但是，深夜时节，于袁同乡又在袁军中任职的佘姓义士，知其忠心爱国，盗回将军尸体，葬于自己家中，隐姓埋名，日夜守护。佘义士临终还立下家训：佘姓世代不得为官，世代不得离开此地，必须代代为袁将军守墓。经17代至今未变。