《西游记》的作者是吴承恩，明代。吴承恩，字汝忠，号射阳居士，又称射阳山人，南直隶淮安府山阳县河下人，祖籍安东。明代文学家。吴承恩自幼敏慧，博览群书，尤其喜爱神话故事。擅长绘画、书法，多才多艺。在科举中屡遭挫折，嘉靖中举为岁贡生。嘉靖二十八年（1549年）迁居南京，以卖文为生。嘉靖三十九年（1560年）任浙江长兴县丞，不久辞官归去。由于宦途困顿，晚年绝意仕进，闭门著书，终老于家。
少年成才
吴承恩家祖籍安东（今江苏涟水），先祖在元末明初迁居当时淮安河下，至吴承恩已五代。父亲是商人，生前十分希望儿子能考取功名，为他取名承恩，字汝忠，意思希望他能读书做官，上承皇恩，下泽黎民，做一个青史留名的忠臣。
吴承恩从小勤奋好学，过目成诵。精于绘画、书法、填词、围棋，喜欢看神仙鬼怪、狐妖猴精之类的书，如《百怪录》《酉阳杂俎》等小说或者野史。当时的名人朱应登恃才傲物，见到吴承恩后极为欣赏，说吴承恩能够读尽天下的书，把自己私藏的一半书籍送给吴承恩。