《西游记》作者吴承恩，南直隶淮安府山阳县河下人，一说安徽桐城人，祖籍安东。吴承恩自幼敏慧，博览群书，尤其喜爱神话故事。擅长绘画、书法，多才多艺。在科举中屡遭挫折，嘉靖中举为岁贡生。由于宦途困顿，晚年绝意仕进，闭门著书。
《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说，全书主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，西行取经，一路上历经艰险、妖怪魔法高强。
师徒几人经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。该小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了明代社会现实。
《西游记》的出现，开辟了神魔长篇章回小说的新门类。书中将善意的嘲笑、辛辣的讽刺和严肃的批判巧妙地结合的特点直接影响着讽刺小说的发展，所以说《西游记》是古代长篇浪漫主义小说的高峰。