元旦寓意是象征着新的开始。“元旦”的“元”，指开始，是第一的意思，凡数之始称为“元”；“旦”，象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线。“旦”即太元旦阳从地平线上冉冉升起，象征一日的开始，是一种对冉冉升起希望的寄托。
辛亥革命成功后，孙中山为了“行夏正，所以顺农时，从西历”，定农历正月初一为春节，而以西历的1月1日为新年。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定：“中华人民共和国纪年采用公元年法”，确认新年(元旦)为我国的法定节日。元旦也是世界上很多国家或地区的法定假日。
元旦习俗：北方从元旦开始杀猪宰羊，不干活不出门，直到正月十五才结束，而南方则偏向于雅，在江浙一带，元旦时把竹竿束于草上，点火燃烧，称为庆田蚕。在台湾，全家都要围在一起聚餐，餐桌上摆放火锅，称为围炉，在藏历新年中，家家要摆上卓索切玛，祈祷来年五谷丰登。