光年是长度单位吗

是。光年是光在宇宙真空中沿直线传播了一年时间所经过的距离，该距离大约是9、46兆千米。光年一般用于天文学中，是用来量长度很长的距离，如太阳系跟另一恒星的距离。

实例

光由太阳到达地球约八分钟（即地球跟太阳的距离为八“光分”）。

我们所处的星系——银河系的直径约有十万光年。假设有一近光速的宇宙船从银河系的一端到另一端，它将需要多于十万年的时间。但这只是对于（相对于银河系）静止的观测者而言，船上的人员感受到的旅程实际只有数分钟。这是由于狭义相对论中的移动时钟的、时间膨胀现象。例如，世界上最快的飞机可以达到每小时11260千米的时速（2004年11月16日，美国航空航天局（NASA）的飞机最高速度纪录是11260千米/小时）。依照这样的速度，飞越1光年的距离需要用95848年。而常见的客机时速大约是每小时885千米，这样飞1光年则需要1220330年。目前人造的最快物体是1970年代联邦德国和美国NASA联合建造并发射的Helio-2卫星，最高速度为每秒70、22千米（即每小时252792千米），这样的速度飞越1光年的距离大约需要4000年的时间。