刘彻死后谁继位：汉武帝刘彻，西汉王朝的第七位皇帝，杰出的政治家和战略家。汉武帝在位时期开创了中国历史上三大盛事之一的汉武盛世。那么在汉武帝死后又是谁继承了这一切呢？
汉武帝的长子皇太子刘据死于征和二年（公元前91年）的巫蛊之祸，其后的四年里汉武帝一直没有立皇太子。汉武帝共有六个儿子，次子齐怀王刘闳早逝，巫蛊之祸后，可以继承皇位的共有四人，分别是燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆和刘弗陵。
燕王刘旦在刘据死后上书自请入京，希望立为皇太子，汉武帝大怒，削其三县；广陵王刘胥为人骄奢，好倡乐逸游；昌邑王刘髆是李夫人之子，李广利的外甥。李广利和刘屈氂曾策划谋立刘髆为皇太子，事发后李广利投降匈奴，刘屈氂被腰斩。后元元年（公元前88年）正月，即汉武帝去世的前一年，刘髆去世。
最为年幼的少子刘弗陵，公元前90年或公元前89年期间，汉武帝曾说过五六岁时刘弗陵“壮大多知”，很像自己，值得期待。褚少孙在《史记》中补记道，汉武帝为了防止自己死后主少母壮，吕后之事重演，将刘弗陵的生母钩弋夫人赵氏赐死。
后元二年（前87年）二月十二日，汉武帝病重，将年仅八岁刘弗陵立为皇太子。二月十三日，任侍中奉车都尉霍光为大司马、大将军，金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，由他们三人接受汉武帝遗诏辅佐刘弗陵。
后元二年（前87年）二月十四日，汉武帝病逝。二月十五日，霍光等人奉立刘弗陵即皇帝位，是为汉昭帝，次年改元“始元”。
汉昭帝即位后，霍光追封李夫人为孝武皇后，追尊钩弋夫人为皇太后，但钩弋夫人家族没有人得到官爵，除了早已去世的赵父。汉武帝不许女主乱政，而霍光这一系列举动杜绝了赵氏外戚乱政的可能性，至于此举是否是汉武帝临终授意，不得而知。
汉武帝晚年有意托社稷于霍光，把周公负成王的图赐给了他，后元二年，遵照汉武帝遗诏，霍光正式接受汉武帝的托孤，被封大司马、大将军，成为汉昭帝的辅命大臣，与车骑将军金日磾、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人共同辅佐朝政。从此，霍光掌握了汉朝政府的最高权力。“帝年八岁，政事一决于光”。
帝位的确定，不等于争夺帝位的斗争的结束。相反，更引起了激烈的政治斗争。霍光辅政以来，首先遇到的就是这场激烈的政治斗争。而促使这场斗争趋向白热化的，是与霍光同时辅政的上官桀，以及燕王刘旦有关。
左将军上官桀与受命进宫抚养昭帝的武帝女儿盖长公主勾结，送自己年幼的孙女（即上官皇后）入宫，又为盖长公主的亲信谋求官爵。燕王刘旦，则因长于昭帝而不得嗣立，心怀不满；另一位辅政大臣、御史大夫桑弘羊与霍光政见不合，对霍光也相当不满。