自发粉，是以小麦粉为原料，经过添加膨松剂预混而成的面粉。人们只需加水或蛋糊等后便可立即用来制作各种膨松食品，如馒头、蛋糕和油条等。这样可避免进行繁琐的称量、配料、混合、发酵、脱碱等工序，并能降低对食品制作技术的要求，能稳定和改替食品的质量，省时、简单和方便。是一种家庭、食堂、部队和野外作业理想的方便食料。
自发粉在经济发达国家如美国、英国、日本和澳大利亚等国使用得较普遍。在我国,随着人们生活水平的提高和生活节奏的加快，人们一方面迫切希望能从一日三餐这一繁重的家务劳动中解脱出来，希望在家庭食品制作上能省时和简便。
另一方面，人们也更有兴趣自己动手制作各种花色食品，特别是近年来，小型打蛋机和烤箱进入家庭，蛋糕之类的烘烤食品开始出现在家庭食品中，所以自发粉在我国现代家庭中的作用越来越明显。