文武分职、将相殊途的萌芽开始于春秋时期。当时人们已比较倾向于用“将军”或“将”来称呼军事主官。而孔子在传授私学时改革教育的内容，改传统的“礼、乐、射、御、书、数”六艺为“诗、书、礼、乐、易、春秋”，专重思想文化教育，则揭开了古代教育文、武分途的序幕。所以到春秋末年，文武分职的萌芽已依稀可见。
文武分职、将相分置对于健全和巩固国君集权的军事领导体制是具有重大意义的，有力保证了国家政治权力的独立和集中，充分保障了国君本人对军政大权的高度控制。同时也造就了一支专职将帅队伍，促进了军事指挥艺术水平的提高，并推动军事理论的总结日趋成熟，这对于中国古代军队建设的发展曾产生过极其深远的影响。
春秋战国时期，各国国君为进一步加强中央集权，逐步削弱世卿的势力，大都采用见功与赏、因能授官的办法委任职官，添设爵位，招徕四方贤能，逐渐形成了一套比较完整的官僚制度。齐、赵、魏、韩等国首先设立了作为“百官之长”的相，同时又相继设立了将军（或称上将军、大将军，楚国则称上柱国）之类为武官之首，文武逐渐殊途。