二氧化硫是气体，它是很常见、很简单并且有着刺激性的一种硫氧化物，是大气中主要污染物之一，在火山爆发时便会喷出这种气体，在很多的工业过程中也会产生二氧化硫，另外，由于石油与煤都含有硫元素，所以在燃烧时就会有二氧化硫的生成。
二氧化硫溶于水，便会生成亚硫酸，要是把亚硫酸进一步在pm2.5存在的条件下氧化，是会迅速高效的生成硫酸，也就是酸雨的主要的成分。在常温下，潮湿的二氧化硫与硫化氢反应析出硫。在高温及催化剂存在的条件下，可被氢还原成为硫化氢，被一氧化碳还原成硫。强氧化剂可将二氧化硫氧化成三氧化硫，仅在催化剂存在时，氧气才能使二氧化硫氧化为三氧化硫。具有自燃性，无助燃性。液态二氧化硫能溶解如胺、醚、醇、苯酚、有机酸、芳香烃等有机化合物，多数饱和烃不能溶解。有一定的水溶性，与水及水蒸气作用生成有毒及腐蚀性蒸气。