鹦鹉是典型的攀禽，对趾型足，两趾向前两趾向后，适合抓握，鸟喙强劲有力，它们以其美丽的羽毛，善学人语技能的特点，更为人们所欣赏和钟爱。鹦鹉中体形最大的当属紫蓝金刚鹦鹉，体长可达100厘米，最小的是蓝冠短尾鹦鹉 ，体长仅有12厘米。
大多数鹦鹉主食树上或者地面上的植物果实、种子、坚果、浆果、嫩芽嫩枝等，兼食少量昆虫，吸蜜鹦鹉类则主食花粉、花蜜及柔软多汁的果实。
鹦鹉种类主要生活于低地热带森林，也常飞至果园、农田和空旷草场地中，分布于山地的鹦鹉种类较少，如巴布亚吸蜜鹦鹉，约翰氏吸蜜鹦鹉等。
鹦鹉在取食过程中，常以强大的钩状喙嘴与灵活的对趾形足配合完成，对趾型足适合抓握，在树冠中攀援寻食时，首先用嘴咬住树枝，然后双脚跟上。