乌龟四肢粗壮，有坚硬的龟壳，头、尾和四肢都能缩进壳内，上下颌均无齿，颌缘被以角质鞘，称为喙，有肌肉质舌，不能伸出，有眼睑及瞬膜，瞳孔圆形，与其他爬行动物有显著区别的特殊形态构造是具有龟壳。
乌龟是龟科、乌龟属动物，属半水半栖、半陆性爬行动物，主要栖息于江河、湖泊、水库、池塘及其他水域。
乌龟是杂食性动物，以动物性的昆虫、蠕虫、小鱼、虾、螺、蚌、植物性的嫩叶、浮萍、瓜皮、麦粒、稻谷、杂草种子为食。
乌龟为变温动物，水温在10℃以下时，即静卧水底淤泥或有覆盖物的松土中冬眠，冬眠期一般从11月到次年4月，当水温上升到15℃时，出穴活动。