鳄鱼龟是肉食性的龟，幼龟时期可能会吃植物，成熟后就开始吃鱼了。除了鱼之外，它还会捕食无脊椎动物以及两栖动物，甚至会吃腐肉。如果是人工饲养的话，对食物的选择性就更广泛了，可以给它投喂牛肉、猪肉和肌肉等，通常三到五天喂一次，每次喂食是其重量的5到10%左右。
鳄龟长相奇特。浮在水中，粗看似一条鳄鱼。鳄龟头部呈三角形，不能完全缩入壳内，口裂较大，到眼睛后部，眼较小，颈长。背甲棕褐色，宽短，长与宽相近，背部有三条不太明显的棱，这些棱由数块丘状单元组成，上有放射状条纹，实际上这些丘状单元是由盾片突起形成的，成年大龟的盾片相对平滑，丘状单元基本消失。
腹甲很小，四肢不能缩入壳内，它们肥大且粗壮，表皮上散布有不规则的小疣粒，腹面有大块鳞片，爪较大，趾间具蹼。尾长，约等于背甲长度的1/2，并覆以环状鳞片，背部形成棘突，似鳄鱼的尾。