小米又被称为粟，北方则叫谷子，谷子脱壳后就是小米，小米的种植已经拥有悠久的历史，主要起源于中国的黄河流域一带。是中国古代的主要粮食作物。粟生长耐旱，品种繁多，俗称“粟有五彩”，有白、红、黄、黑、橙、紫等各种颜色的小米，也有黏性小米。中国最早的酒也是用小米酿造的。
小米的主产区在中国，占全世界产量的80%，其次是印度，中国有23个省区种植谷子，其中冀、鲁、豫三省占全国产量64.3%。
小米生育期仅80d到130d之间，具有耐旱、贫瘠土壤和耐储藏的优势，适合在干旱而缺乏灌溉的地区生长。小米营养价值高，营养全面均衡，主要含有碳水化合物、蛋白质及氨基酸、脂肪及脂肪酸、维生素、矿物质等。
小米中碳水化合物含量为72.0%～79.5%，主要成分是淀粉(约为59.4%～70.2%)，其中80%～85%为支链淀粉。小米淀粉中约含2.9%的抗性淀粉。小米中还原糖为1.5%，非淀粉多糖占总碳水化合物的20%～30%。