竹子是多年生的木质化植物，一般要活十几年或几十年才开花、结籽。但是，如果遇到特殊不良环境，如干旱异常、严重的病虫害或营养不足等，竹子也会提前开花。竹子开花时，竹叶制造的所有养分都用来开花、结籽，这个过程会消耗大量营养，导致竹子枯死。
在南方亚热带地区，竹子是比较常见的植物，虽然常见，但是见到它开花的时候却不多。由于竹子不像一般有花植物那样，每年开花结果，因此有人误认为竹子不开花。其实竹子是有花植物，等竹子到了一定时间年限，也要开花结实，竹子开花后会成片枯死，大面积竹林开花，会造成很大损失。
有的科学家认为，竹子生长到一定的年龄，必然会出现衰老，为繁衍后代，在生命结束之前开花、结果。他们作了如下解释：植物的根、茎、叶叫做营养器官，它们的生长称为营养生长;植物的花、果实、种子叫生殖器官，它们的生长称为生殖生长。开花结实要消耗掉大量的有机养料，而这些养料来自根、茎、叶，所以开花结实后，营养器官中贮存的养料大部分被消耗，不能再生活下去，就逐渐枯死了。