孙皓字元宗。父孙和，袓孙权。吴景帝孙休时，皓被封为乌 程侯。就国期间，与左典军关系极好。曹魏咸熙元年（264)，孙休死后，东吴国内叛乱频繁，加上西蜀新亡，曹魏虎视眈眈，极想凭灭蜀之余威，一举荡平东吴。因此，东吴举国恐怖，希望有个年长的国君当政，以便固国自保。这时，万或屡次在丞相濮阳 兴、左将军张布面前对孙皓大加赞扬，说皓年方23岁，年轻有 为，聪明好学，遵守法度，英识决断，大有明君之相。一时间说 得濮阳兴、张布的心也动了。于是三人一同去劝说孙休妃朱太 后，立孙皓为嗣君。朱太后说：我一个寡妇，知道什么国家大 事，只要你们觉得这样做对国家有利就行了。;于是，大家迎来 孙皓，立为吴帝。改元为元兴，大赦天下。
孙皓即位之后，颇有振作之象。他发布优诏，开仓放粮，赈济贫民，又将后宫内宫女放出以配无妻之人。于是朝野一片赞誉之声，人们暗自庆幸：吴国又得到了明君。
谁知好景不长。孙皓即位不久，即暴露出骄暴淫佚的本性，整日沉湎于酒色之中，不问政事。这样，连濮阳兴和张布也后悔 了。有人趁机对二人加以谮毁，而孙皓也忘记了二人的迎立之恩，借机诛杀了他们，并夷其三族。
东吴甘露元年（265)七月，孙皓又遣人诛杀朱太后。朱太后死后，孙皓不让在正殿停灵，却让人将尸体停放在花园里的小屋中。本来，在迎立孙皓为帝事上，朱太后同意了张布等人的意见，孙皓才得以登基为帝。现在孙皓却恩将仇报。治丧之时，众大臣知道朱太后死于非命，既为她惋惜，又痛恨孙皓的暴虐。不久，孙皓又将孙休的四个儿子遣送到一个偏远小城，旋即杀害其中两个稍长者。
第二年夏六月，孙皓命工匠营建昭明官。造宫殿需要大量巨木，皓下令官吏中二千石以下者都入山中，督率民工伐木。冬十二月，宫殿竣工，孙皓志满意得地搬入宫中居住。昭明宫豪华壮丽，穷极技巧，方五百丈，宫内陈设富丽堂皇，连宫外也有许多假山楼观，整个工程花费数以万亿计。
这期间，奸臣何定秽声远闻，备受重用。何定善于谄上欺下，曲意媚主，虽得此一低职，便百般讨好，不久即获得了孙皓百般信任，不断地委托他办各种事情。何定也由此弄权做威做福，何 定曾为其子求少府李勖女为媳，李勖根本瞧不起何定这种奸佞小人，坚决不许。何定大为恼恨，于是挟私忿在孙皓面前谮毁李勖。孙皓不分青红皂白，将李勖一家大小全部诛杀，还焚烧了李勖之尸。何定还性好饲犬，常以搜求御犬名义让诸将为他寻求好狗。 诸将一来惧怕何定的权势，二来又想讨好何定，纷纷远至千里之外，不惜重金拼命网罗搜寻好狗。狗价因而大涨，有的狗一条竟值数千匹绢。仅御犬佩带的缨络之类，就值一万。何定规定一条御犬配一名士兵，专门捕捉野兔以喂养，于是，群情哗然，而孙皓却以为何定忠心勤谨，竟赐爵列侯。后来何定劣迹昭彰、秽声远扬，朝野一片谴责之声。孙皓见众怒难犯，才不得不下令诛杀了他。
孙皓性情忌刻，昏庸猜疑，经常滥杀忠良大臣和胜于己者。侍郎张尚，因多才多艺、言语敏捷，每使孙皓忌恨，终因言语忤皓而被杀，中常侍楼玄以身作则，奉公守法，经常仗义执言，切 谏孙皓，名声极佳。皓素忌楼玄名声，后来因他人诬告楼玄诽谤时政，皓遂借机下诏责问，送付广州。楼玄不久被迫自杀而死。中书令贺邵，奉公贞正，为皓亲近小人所惮。后来群小共谮，孙皓便将其革职。以后贺邵又得以复职，可不巧又患风疾，口不能言。孙皓疑他装病，令人百般拷问，邵始终未发一言，卒被杀害。
孙皓荒淫好色。当初，以张布女儿为美人，甚见宠受。一天，孙皓故意问张美人：你父亲到哪儿去了？;因张布原被孙皓所杀，张美人愤而答道：被奸贼杀死。;皓大怒，命人以木棒将其 捶死。后来，孙皓又思恋张美人美貌，命人刻制他的木象，整天放在座位旁边。有一次，皓追问左右：张布还有女儿吗?;有人报告，尚有一女儿已出嫁。皓马上命人将其抢夺入宫，对其大加宠爱，拜为左夫人，昼夜与她欢宴，不理朝政。皓又命工匠以金子制成各种首饰，数目以千计，命宫人戴着这些首饰摔跤相扑，孙皓等观以为乐。这些首饰往往早晨戴上，晚上就坏，坏了马上 更换另作，再加上工匠趁机偷盗，吴国库藏为之一空。
孙皓还命人将水流引入昭明宫内，后宫姬妾们若有不合意的，马上杀戮，用水冲走。孙皓杀性一起，或剥人的面皮，或凿人的眼睛，残酷之极，亘古未有，加上他宠信奸邪，残害忠良， 屡兴劳役，众庶皆苦。所以，到了吴国末年，已是国无宁日、上下离心了，孙皓也已成为众叛亲离的孤家寡人。
吴天纪三年（279)冬，西晋派大军分六路向东吴进攻，而吴国朝廷内早已人心涣散，军队又久未征战，一触即溃。晋军所至，吴军防线立刻土崩瓦解，几乎没有抵御之人。翌年三年，晋将王膚率军攻到建业。孙皓见大势已去，只得自缚双手，带着棺材，率百官到王膚大营中投降。晋军即派兵将孙皓一家押至晋都洛阳。晋武帝司马炎封孙皓为归命侯，赐田三十顷，岁给谷五千 斛，钱五十万，绢五百匹，绵五百斤，孙皓便开始了亡国之君的 屈辱生活。
在吴将亡之前，孙皓曾给其舅何植一封信，承认: 现在国土不守。不守者，不是粮不足，城不固，乃是将士背战。 将士背战，孤之罪也，并非天亡东吴，是孤所招也。;皓又给群臣书道：我自即位以来，思虑失中，多所荒替，旁边有奸佞小 人，残暴酷虐，朝廷有忠烈大臣，皆被杀害。我错暗不觉，倾覆 社稷。;最后他哀叹道：覆水不可收，我还有什么话可说昵？唯 有投笔而已'孙皓亡国之后，有何反思，史无明载，但即使悔悟也为时晚了！就这样，孙皓在洛阳过了将近四年苟安日子后，终于病死，结束了一生。
上一节：吴太宗孙休：权臣拥立创立国学的景皇帝
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