掌上明珠可以指动物龙。掌上明珠主要是指父母特别疼爱的女儿，而龙在中国文化中代表了尊贵、金贵的含义，刚出生的孩子被父母捧在手心里疼爱，十分金贵，就像掌上的明珠一般，所以龙可以说是掌上明珠的动物。
龙是中国古代传说中的神异动物。龙是中华民族的象征，中国人都以自己是龙的传人而骄傲。亚洲其他国家和民族亦有受中华龙文化影响。传说多为其能显能隐，能细能巨，能短能长。春分登天，秋分潜渊，呼风唤雨，而这些已经是晚期发展而来的龙的形象，相比最初的龙而言更加复杂。
龙在中国传统的十二生肖中排第五，在《礼记·礼运第九》中与凤、龟、麟一起并称四灵。而西方神话中的Dragon，也翻译成龙，但二者并不相同。与西方龙一样，大众眼中神圣的中国龙，也会有邪恶的一面出现，详细可见于本条目中外差别一栏。