万里长城，建阿房宫，焚书坑儒这几件大事一折腾，已是民不聊生，怨声载道。据说当时有预言家说“亡秦者胡也”。表意上的胡当然是指北方大草原上的少数民族，这其中包括匈奴。
所以秦始皇当初在派蒙恬打败匈奴后，又不惜掏空国家的银库修建了万里长城，就是为了阻止匈的“胡”来。然而，人算不如天算，如果后来秦始皇地下有知，知道这个“胡”是指他儿子胡亥的意思，他只怕会后悔莫及，自己最后一趟出巡时，为何不早立长子扶苏为太子呢？
秦始皇一生放荡不羁，他每隔一段时间都要到外面游山玩水一番。在咸阳时微服私访是经常的事。当然，这其中也有遭人暗算遇险的时候，但他福大命大，很多次都有惊无险地化解了。然而，最后一次出巡却没有这么好的命了。
秦始皇一行从咸阳出发，先是到了云梦（游洪湖，逛洞庭湖），然后到九嶷山祭祀虞舜。沿江东下，登会稽祭祀大禹，到达钱塘江，沿东海北上，到达山东半岛海边的琅琊，当来到平原津时，却发生了一件大事。秦始皇病倒了。
秦始皇画像
群臣们万分着急，秦始皇却认为这是小事一桩，强打精神继续深入北国大地，涉济水，渡漯水，最后来到一个叫沙丘的地方。这时的秦始皇已病入膏肓。
作为一个皇帝，这次游山玩水居然超过一年之久，风寒所染之下，秦始皇终于走到了人生的尽头，就这样结束了其光辉而短暂的一生。
当然，在告别这花花世界之前，他没有忘记行使自己最后的特权。他的最后一道圣旨是这样写的：（先省略那可恶的八个字）将兵权交给蒙恬，急速返回咸阳参加朕的葬礼（以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬）。
秦始皇在继承人的问题上并没有直说，但明眼人都知道这道圣旨的意思，把兵权交给蒙恬，就是把自己的皇位传给太子扶苏的意思。
应该说秦始皇的这最后一道圣旨含蓄至极，但他却怎么也没有想到，这道圣旨到最后竟然会变成一张什么也不是的白条。
据说秦始皇一生中共有十二个儿子，他平常偏爱最小的儿子胡亥，此番出巡还把他带在身边。但在后继人选上，他最终还是决定传位给厚道仁义的长子扶苏。从这一点来看，秦始皇并非真到了老眼昏花的地步。
胡亥画像
如果真让厚道仁义的扶苏继承了皇位，秦朝是不可能这么快就走向灭亡的道路。可惜这个世上没有如果，赵高把这一切都改变了。
当时朝中分为拥苏派和拥胡派。
拥苏派的代表人物是著名大将军蒙恬。至于蒙恬的功绩，前面我们已经提到过一些了，他抗击北方匈奴的光辉战绩已名垂千古。而扶苏作为秦始皇的长子，是个有理想、有文化、有抱负、有修养的“四有青年”。
这一对强强组合，是当时百姓心目中最完美的组合，是正义和光明的代表。
拥胡派的代表人物是赵高。历史上赵高的臭名远扬，想来大家都不会陌生。他没有文才也没有武才，但他却拥有阿谀奉承之才。因此在官场上一路青云直上。此时他的目标很明确，坚决打倒以蒙恬为代表的拥苏派，以便日后更好地施展自己的空间。
胡亥和赵高亦堪称完美的组合，是黑暗与无耻的代表。
除了拥苏派和拥胡派，还有个不可小看的派别，那便是中立派。中立派的代表便是李斯了。李斯作为秦始皇最为倚重的老丞相，地位高得令人咋舌：一人之下万人之上。
因此，李斯对拥苏派和拥胡派来说无疑是一个重要的砝码。本来平衡的两个天平，他只要加入任何一边，都会发生质的倾斜。
这次出巡，秦始皇就这样不声不响地走了。而此时拥苏派根本就不在出巡的队伍中（还在抗击匈奴保卫边疆），拥胡派自然不会放过这千载难逢的好机会了。赵高出手了，他的目标很明确，关键是搞定中立派的代表人物李斯就行了。
扶苏画像
事实证明赵高就是赵高，果然非同小可。他审时度势，因人而异，这次改变了以往常用的“金钱美女”攻心方法，对正直廉洁的李斯进行了“语言”攻心。两位重量级人物的“舌战”，赵高有备而来，只用了五问就把“铁嘴铜牙”的李斯问住了。
“丞相的才能与蒙恬相比如何？功绩与蒙恬相比如何？谋略与蒙恬相比如何？人心所向与蒙恬相比如何？与诸位公子的感情与蒙恬相比如何？”
赵高这五问可谓一针见血，问得李斯头上冷汗涔涔，呆了半晌才说了这样一句话：“我都比不上啊（皆不如也）。”够了，赵高不用再说什么了。
聪明的李斯会明白这样一个道理，所谓一朝太子一朝臣，如果扶苏当上了皇帝，那么丞相的位置肯定没他的分了，肯定非蒙恬莫属。再进一步来说，能不能保住丞相的位置是小事，掉脑袋的事才是大事。掉他一个人的脑袋是小事，掉全家及“九族”人的脑袋才是大事。
思来想去，权衡利弊，李斯最终动摇了，选择了拥胡派这一边。他虽然是一个正直的人，但在“切身利益”这问题上他没得选择，否则他现在所拥有的一切都会化为乌有。
然而，他选择拥胡派就真的能“富贵依旧”？官场如战场，站在十字路口选择何去何从时，这回就连久经沙场的他也没能选对自己的路。中立派的李斯站在拥胡派这一边后，这次宫廷之争已毫无悬念可言了。
随后赵高和李斯制定了两步走的方针路线。
一、对秦始皇的死秘而不发，火速回京。为了掩盖尸臭味，鲍鱼派上了用场。不知道秦始皇以九五之尊，和鲍鱼亲密接触这么多天是什么感觉。如果他还能说一句话，他恐怕会说，下辈子我再也不吃鲍鱼了。
二、偷梁换柱，假传圣旨。在火速回朝途中，一封由赵高主笔，李斯做技术总监的“伪诏书”却早已飞到了拥苏派那里。
伪诏书的大致内容是：朕巡幸天下，祷祠名山诸神以延寿命。令扶苏与蒙恬率大军与匈奴作战十余年，至今仍无尺寸之功。不仅如此，反而一直从政治上批判朕之所为。为抵扶苏不孝之罪，赐此剑以与将军蒙恬一起自裁。
君要臣死，臣不得不死。在边境营帐里的扶苏接到敕命后，二话没说，挥剑便自刎了。扶苏在没有搞清情况下就轻易结束了自己宝贵的生命，令人叹息。
蒙恬没有扶苏这么傻，他没有选择自裁，但主子已死，已是孤掌难鸣噩运难逃。他最终被赵高落井下石，以“莫须有”的罪名打入大牢，在领教了各种刑法后才追随主人去了。
在这场宫廷之争中，胡亥和赵高不费吹灰之力便搞定了扶苏和蒙恬。原因很简单：扶苏和蒙恬太谦让对手了（或者是太小看对手了），对手出拳后，他们根本就没有还手的意思，直到倒下的那一瞬间，他们才明白，原来有的时候过分谦让不是一种美德，而是要付出代价的——生命的代价。
胡亥夺位后，他继承了秦始皇在位时大兴建筑的光荣传统，同时还进一步发扬了专权独断的作风。把朝中元老级大臣功臣（包括自己的兄弟姐妹），该杀的杀，该贬的贬。
然而，令胡亥想不到的是，他按照赵高的计划一步一步地施行下去，不久就光荣地成为中国历史上第一个“傀儡皇帝”。