1976年7月28日凌晨3点42分，唐山市发生了7.8级（矩震级7.5级）大地震，震中烈度11度，震源深度12千米，地震持续约23秒。23秒钟后，唐山被夷成废墟，656136间民用建筑倒塌和受到严重破坏，直接经济损失达30亿元人民币以上，造成242769人死亡，重伤16.4万人。
公元1976年7月28日，中国北京时间3时42分53.11秒，东经118.1度、北纬39.6度，在距地面16公里深处的地球外壳，比日本广岛原子弹强烈约400倍的猛烈爆炸发生了。中国河北省唐山市丰南区一带突然发生里氏7.8级强烈地震，23秒钟后，唐山被夷成废墟，682267间民用建筑中有656136间倒塌和受到严重破坏，242769人死亡，164851人重伤，4204个孩子成了孤儿。直接经济损失达30亿元人民币以上。地震罹难场面惨烈到极点，为世界罕见。唐山大地震名列20世纪世界地震史死亡人数第三。
在党和国家的正确领导下，在全国军民的无私援助下，唐山以最快的速度恢复了灾区生产生活，震后不到一周，数十万群众衣食、饮水得到解决；震后不到一个月，灾区供电、供水、交通、电信等生命线工程初步恢复；震后第一个冬天，灾民全部住进了简易房；震后一年多，工农业生产得到全面恢复；震后头10年，唐山人民在极端困难的情况下，夺取了抗震救灾、重建家园的巨大胜利；又一个10年，实现了国民经济的全面振兴；第三个10年，跨入了经济社会快速健康发展的新阶段。