周幽王有个年轻貌美的妻子名叫褒姒，褒姒跟了幽王多年，已经 为他生了儿子，但却从来没有笑过。幽王很想看看她笑时的娇媚模样，可想尽了办法，褒姒还是不笑。这可难坏了周幽王，于是他出重金悬赏:谁能想法让褒姒一笑，立即赏给千金。
很多人想得到这个奖赏，但他们的办法都没有奏效。幽王手下有个极会拍马屁的大臣,名 叫虢(guo)石父，他设计出一个胆大妄为、旷古未有的大闹剧，结果还真的把褒姒逗笑了，可也给幽王招来了杀身之祸。这个闹剧就是所谓烽火戏诸侯;。我们先从褒姒的出身说起。
据说褒姒是周王后宫的宫女所生，宫女不敢养活她，把她丢到了外边。一对卖弓箭的老夫妇夜里赶路，听到了婴儿的哭声，于是抱走了她。后来他们到了褒国定居下来。这女孩一天天长大，竟出落成了一个绝世无双的美女。后来褒国君主犯了罪，将她进献给周幽王以赎罪。因为这女子来自褒国，所以人们称她为褒姒。
起初周幽王娶了申侯的女儿为王后，生了个儿子取名宜臼。幽 王即位以后，宜臼被立为太子。褒姒入宫以后，也生了个儿子，取名叫伯服。幽王喜欢褒姒，爱母及子，于是想废掉太子宜臼，立伯服为太子。周朝的制度规定，只有王后生的大儿子才能做太子继承王位，妃子生的儿子是庶子，没有这种资格。怎么让伯服取得这种资格呢 那就只有立褒姒为王后了。幽王狠了狠心，废掉了太子宜臼和他的母亲申后，然后立褒姒为后。尽管如此，这褒姒还是没有个笑容。
西周时候，在镐京附近的骊山一带修建了许多髙大的平台， 叫烽火台。台上堆放木材、狼粪，有军士日夜据守。遇有敌人来犯京城，守台的士兵便举火报警，夜里点木材以火报警，白天则燃狼粪，以烟报警，因此古书上把敌人大举来犯称为狼烟四起;。 这烽火传达的是敌人来犯的信号，也是国王向各地军队下达的前来京城勤王的命令。
虢石父建议点燃烽火，让各路诸侯赶来京师，让褒姒看到这千军万马受骗前来的宏大场面而发笑。结果幽王下令兵士点燃了烽火，各地诸侯率领大军日夜兼程赶到了京城。褒姒坐在城楼上，看着那熊熊燃起的烽火狼烟，再看看那受骗而来的狼狈不堪的将士，嫣然一笑。幽王有说不出的得意，虢石父也受了重赏，可各路勤王的军士知道受骗，心中不由得燃起了愤怒的烈火。
再说太子宜臼被废之后，知道自己处境危险，于是逃到了他的外祖父申侯那里。幽王大怒，派兵到申侯那里要人，申侯不理，幽王决定派遣大军前去征讨。申侯势弱，仓促之际，只好向犬戎请求援助，犬戎正想进攻镐京，于是做了个顺水人情，举大兵与申侯一起朝镐京杀去。幽王见状大惊，赶 快下令点燃烽火，向诸侯求救。
刚刚受到戏弄的各路诸侯哪里还听从幽王的命令，任凭你火光冲天，狼烟四起，诸侯们全都按兵不动。结果镐京被犬戎攻破，幽王急忙带着褒姒逃跑，犬戎军队穷追不舍，赶到骊山脚下将幽王杀死， 褒姒也被掳了去。犬戎将镐京抢掠一空，又放起了大火。繁华的京城在大火中毁灭了，而西周王朝的统治大厦也在幽王自己燃起的烽火中轰然倒塌了下去。
平王东迁
周幽王被杀后，诸侯立太子宜臼为王，是为周平王。经过这场战争之后，关中地区一片残破，宫殿也成为废墟，西部边陲的少数部族势力崛起，对王室形成了很大威胁，平王决定放弃旧都，向东迁移。东都洛邑处于诸大国之间，可得到他们的保护，于是平王即位的第二年，便在秦襄公、郑武侯的护送下来到这里，定洛邑为都城。因为洛邑在西周的都城镐京东面，所以历史上称为东周。
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夏商周时期的奴隶制社会