凉薯原产自于热带美洲，现在广泛分布于东半球热带地区，中国西南部各省也都有栽培。凉薯的学名叫豆薯，它的外表粗壮、缠绕、根部稍微带一些绒毛，有时基部稍木质。凉薯是蔓性草本植物，用种子繁殖。种子扁平略呈方形，成熟的种子为棕褐色，种皮坚硬，水和空气不易透入，故发芽较慢。
凉薯在我国西南各省及湖南、广东、台湾、福建等地区为主要根菜之一，栽培很广，其中贵州省的凉薯最为著名。近年来全国各地均有栽培凉薯，它已成为一种夏季市场不可缺少的蔬果。
凉薯又叫地瓜，是一种非常清凉美味的食物。因为其亦蔬亦果的性质，既能当作一种蔬菜，也能看作一种水果，故许多人为其冠以果蔬的称号。