龙潭前三杰是指钱壮飞、李克农、胡底。他们三人一个在南京担任要职，一个留守上海主持工作，一个去天津担任长城通讯社社长，从而形成遥相呼应的铁三角。龙潭三杰在关键时刻，因为有了铁三角的努力，中共中央得以保全。周恩来曾感慨地说到，他们三个人深入龙潭虎穴，可以说是龙潭三杰。如果没有龙潭三杰，中国共产党的历史将被改写。
龙潭三杰这个名字，是源于周恩来对李克农、钱壮飞、胡底三名中共中央特科情报人员的总称。三人共同从事党的情报工作，利用自己在国民党政权中的职位便利，为中共的地下工作做出过突出贡献。
龙潭取自龙潭虎穴的意思，表示三人所处环境的险恶。20年代初，龙潭三杰组织了一个情报小组，李克农任组长，他们利用自己在敌人内部的特殊岗位，在白色恐怖中为保卫党中央做出了特殊的贡献。