核扩散主要是指核武器或其他核爆炸装置及控制权的扩展与传播的活动。
核扩散分为水平扩散和垂直扩散两种类型。水平扩散指向无核武器国家和无核地区的核扩散，垂直扩散指已拥有核武器的国家所掌握这类武器数量的增加和质量的提升。
国际社会逐步构建起全球性防止核扩散体制。然而种种障碍特别是拒不加入、秘密违背或公然退出该条约的行为，使之仍难以阻止某些无核武器国家谋求拥有核武器。有效地制止核扩散行为，需要造就或发展和平解决国际争端的区域性和全球性体制、机构、会议和法规，争取从根本上削减无核武器国家获取核武器的欲望。
同时，争取所有大国就此达成和保持一致，确立有效核查核扩散行为的国际体制，为制止核扩散所必需的制裁措施的范围和力度适当，防止被制裁国家因压力过大而铤而走险，将具体措施同外交说服和谈判结合起来，尽可能以外交说服和谈判为主，将制止核扩散与缓和或和平解决有关国际对抗或冲突的努力结合起来，削减甚至消除核扩散国家获取或保持核武器的动机。