在计算积温时，分为活动积温和有效积温两种。所谓活动积温，就是把髙于作物生长起点温度的活动温度累加起来。
如水稻要求日平均气温10℃以上才能生长，则10℃为水稻生长的起点温度，高于10℃的日平均气温称为活动温度,生长季内每天活动温度相加的总和即为活动积温。
如某1天的平均气温分别为：13.0℃、11.5℃、9.8℃、12.7℃、14.4℃，把其中四天的活动温度相加：13.0+11.5+12.7+14.4=51.6℃.日，即为该五天的活动积温，其中低于10℃或刚好10℃的不加入。把10℃以上的平均气温减去生长起点，温度10℃，即为有效温度。把有效温度累加起来即为有效积温。
如上述五天的平均气温，计算其有效积温为：3.0+1.5+2.7+4.4=11.6℃.日。有效积温是对作物生长发育有积极影响的温度，它反映水稻生长发育与温度的关系比活动积温更接近实际情况，所以在生产中一般用有效积温的较多。