三国指的是曹魏、蜀汉、东吴三个国家。三国是中国历史上位于汉朝之后，晋朝之前的一段历史时期，分为曹魏、蜀汉、东吴三个政权。208年赤壁之战时，曹操被孙刘联军击败，奠定了三国鼎立的雏型。
三国是上承东汉下启西晋的一段历史时期，分为曹魏、蜀汉、东吴三个政权。赤壁之战时，曹操被孙刘联军击败，奠定了三国鼎立的雏型。东汉末年，天下大乱，群雄逐鹿，曹操在军阀混战中，势力逐渐增强，并且控制了东汉朝廷，为曹魏的建立奠定了基础。曹操受封魏公时，治所在东汉时期魏郡所在地的邺，因此汉献帝封他为魏公、魏王，因此国号为魏。
三国指继东汉出现的时代称号，由魏、蜀、吴三个国家鼎立而得名。魏国是三国时期割据政权之一，后世史家多称曹魏，由于之后的北魏被称作后魏，故曹魏也称为前魏或者先魏，是三国之中最强大的国家。蜀汉是公元221年刘备在成都称帝，国号汉，史称蜀。吴国是孙权在中国东南部建立的政权，国号为吴，史学界称之为孙吴，由于与曹魏、蜀汉呈鼎立之势，所统治地区又居于三国之东，故亦称东吴。