1、首先先了解棋子活动的场所，叫做棋盘，在长方形的平面上，绘有九条平行的竖线和十条平行的横线相交组成，共九十个交叉点，棋子就摆在这些交叉点上。中间第五、第六两横线之间未画竖线的空白地带，称为河界，整个棋盘就以河界分为相等的两部分；两方将帅坐镇、画有米字方格的地方，叫做九宫。
2、然后摆象棋，象棋的棋子共三十二个，分为红黑两组，各十六个，由对弈双方各执一组，每组兵种是一样的，各分为七种：红方：帅(1)、仕(2)、相(2)、车(2)、马(2)、炮(2)、兵(5)黑方：将(1)、士(2)、象(2)、车(2)、马(2)、炮(2)、卒(5)。