吃一亏长一堑的意思是：此词本为石匠师傅打石磨时，石胚吃一钎，石胚即长一齿之意。堑是壕沟，比喻困难、挫折。智是智慧，见识。吃一堑的意思是受一次栽倒沟里的教训。全句是说受到一次挫折，便得到一次教训，增长一分才智。是经过失败取得教训的道理。
是吃一堑，长一智。;堑，是护城河，壕沟;引申为挖掘。堑的另一意思是陷坑，比喻受挫折。句中就是遭受挫折的意思。
吃一回亏，经受一次挫折，给人的教训是深刻的，甚至是终生难忘的，所以人才能长点记性，也就是长一智。俗话说买惯瞎驴眼上摸;，只有瞎子才会两次掉进同一个粪坑;，说的就是‘吃一堑，长一智;。
人活在世上，不可能事事都经过，也不可能是事事都在吃亏之后，才长了记性，有了经验。人们往往通过读书、通过亲友和师长的教诲，懂得了许多道理，学到了许多知识，这就是间接经验;有了间接经验，人在社会上就会少走弯路，少碰钉子，少吃亏上当。所以才有听人劝，得一半;不听老人言，吃亏在眼前;等说法。
年轻人少不更事，涉世未深，往往吃亏上当，在社会上混久了，经过许多历练，自然会变得成熟些。所以，在成熟之前，还得向亲友、师长，向一切过来人多学习，多读书，多和人交流，尽量使自己不吃一堑;也能长一智;，甚至是长几智或长成百成千智。