春江水暖鸭先知的前一句是：
竹外桃花三两枝。
这句话出自苏轼的《惠崇春江晚景》，原文如下：
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。
萎蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。
【诗词翻译】
竹林外两三枝桃花初放，鸭子在水中游戏，它们最先察觉了初春江水的回暖。
河滩上已经满是蒌蒿，芦笋也开始抽芽，而河豚此时正要逆流而上，从大海回游到江河里来了。
【诗词赏析】
这是一首著名的题画诗。作者因为懂画、会画，所以他能紧紧抓住惠崇这幅《春江晚景》的画题画意，仅用桃花初放、江暖鸭嬉、芦芽短嫩等寥寥几笔，就勾勒出了早春江景的优美画境。尤其令人叫绝的是“春江水暖鸭先知”这一句，他把画家没法画出来的水温冷暖，描绘得如此富有情趣、美妙传神！此外，他的高妙还表现在幽默的想象上，他能看到画外，以画上并没有的“河豚欲上”，来点染初春的气息，深化画中的意境。如果说惠崇的画是“画中有诗”的话，那么这首诗便是“诗中有画”了。难怪它能作为一首人人喜爱的.名诗而传诵至今。
惠崇是个和尚，宋代画家。这首诗是苏轼题在惠崇所画的《春江晓景》上的。
苏轼的《惠崇春江晓景二首》，后人往往只引这一首，忘了后面还有四句：
两两归鸿欲破群，依依还似北归人。
遥知朔漠多风雪，更待江南半月春。
这是一首题画诗，惠崇的《春江晓景图》没有流传下来，不过从苏轼的诗中，我们可以想个大概：一片竹林，三两枝桃花，一条江，几只鸭子，河岸上满是蒌蒿，芦芽刚刚破土，天上还有两两归鸿。河豚是看不到的，是苏轼在想：河豚该上来了，用蒌蒿和芦芽一炖，比东坡肉鲜多了。