研究生报考类别分为：非定向、定向、委培、自筹。按照专业和用途的不同，研究生分为学术型硕士研究生和专业型硕士研究生。研究生主要分为全日制和非全日制两种。
非定向研究生在录取时不确定未来的工作单位。在校期间享受国家规定的奖学金和其它生活待遇。毕业时应服从国家就业指导，在国家规定的服务范围内进行安排或实行双向选择。定向培养研究生培养费用由国家提供。在录取时就确定将来的就业单位，并由考生与招生单位和定向单位分别签订定向培养合同书，毕业后到合同规定的单位工作。委托培养研究生的培养费用由委托单位提供，毕业后到委托单位工作。其它均与定向培养研究生相同。自筹经费研究生是招生单位根据社会需求，在培养条件、指导力量具备的前提下，用导师的科研经费、学校创收的经费或社会集资的自有经费培养的研究生。
而单独考试必须选择国家计划内"定向"或国家计划外"委培"。 已获硕士或博士学位的人员只准报考委托培养或自筹经费硕士生。