华东理工大学原名华东化工学院，1952年由交通大学（上海）、震旦大学（上海）、大同大学（上海）、东吴大学（苏州）、江南大学（无锡）等校化工系合并组建而成，是新中国第一所以化工特色闻名的高等学府。1956年被定为全国首批招收研究生的学校之一，1960年起被中共中央确定为教育部直属的全国重点大学，1993年经国家教委批准，更名为华东理工大学，1996年进入国家“211工程”重点建设行列，2000年经教育部批准建立研究生院，2008年获准建设“985优势学科创新平台”，2021年入选国家“双一流”世界一流学科建设高校，化学、材料科学与工程、化学工程与技术三个学科入选一流学科建设名单。
学校现有徐汇、奉贤和金山三个校区，占地总面积2535亩，各类建筑总面积92万平方米。图书馆总藏书量309、4万册，收藏中外文期刊合订本28、4万册。建有分析测试中心、珠宝检测中心等国家级计量认证单位。以乒乓球为代表的“体教结合”工作，建立了“一条龙”培养大学生运动员的创新体制，学校乒乓球队在国际乒乓球比赛中共获得金牌167枚。学校已连续11次荣获上海市“文明单位”光荣称号。在QS世界大学排名榜中，位列中国内地高校第26位；在泰晤士高等教育（THE）世界大学排名榜中，位列中国内地高校第26位；在USNews世界大学排名榜中，位列中国内地高校第35位；在ESI中国大学综合排名中，位列第28位。