推荐信是一个人为推荐另一个人去接受某个职位或参与某项工作而写的信件，是一种应用写作文体。特定含义下指本科生或硕士研究生到其他（一般是国外）大学研究生院攻读硕士或博士学位时，请老师所写的推荐信。一般说来美国的研究生院要求提供3封推荐信，信件作者应该熟悉学生，并且有一定知名度。
推荐信可以分为三种类型：
• 工作类
• 学术类
• 个人特点类
每种类别的推荐信都用于不同的情况和环境，但是每种也都有相似之处。不论何种推荐信，都需要仔细书写，其目的都是展示个人技能或特点。一般来说，都用于考察申请人各方面的资格和品质，并且树立其自信。
与雇佣有关的书面推荐信是由知道求职者的技能，以及他或她的有关性格特征的人书写。他们通常是前一个雇主，直属上司，甚至是同事。
学术推荐信使用于各种情况。如某人申请学术奖金或实习机会，以及学生申请研究生院和高中学生申请大学或申请奖学金，他们会请别人为他们写推荐信。“就业”和“学术”的推荐信甚至还可以有一些统一之处，如老师为一个学校职位寻求一份推荐信。
性格或个人推荐信可以用于儿童监护、领养申请、假释听证、住房申请、以及申请一个高等的俱乐部或社团的会员资格。性格推荐信的共同点是，它们通常（但不总是）由朋友或家人写的。雇主也可能在某些情况下提供性格推荐信。性格推荐信一般不如就业或学术推荐信正规。
还有一些是上述推荐信的综合。例如，公职候选人可能会请某人写推荐信，一个商人可能会请求别人推荐产品或服务，或销售人员可能会请求同事以参考信的形式做介绍。也可能有人要求您写表扬信或评价某人的表现。