学院，主要指门类科目较少、专业性强的高等教育机构。学院可以作为独立的学校，同时很多大学也拥有自己下属的二级学院（与系相同）或普通高等学校与国家机构以外的社会组织或者个人合作设置的独立学院。
大学，学名为普通高等学校，是一种功能独特的文化机构，是与社会的经济和政治机构既相互关联又鼎足而立的传承、研究、融合和创新高深学术的高等学府。
在中国大学和学院的区别主要在于：
1、学费方面：普遍来说大学的学费没有学院高，一般的学院都是二本或者三本，三本学费很贵。
2、文凭方面：文凭方面大学的文凭比学院的含金量高。一般的大学都是一二本，学院一般三本专科。
3、师资力量方面：大学的师资力量普遍要比学院的强。
4、本（一本/二本/三本）方面：大学一般是一本二本，学院一般是二本三本或者专科。