1、云南省之所以简称滇，是因为古代这里有一个滇国。公元前3世纪初，楚将庄桥率兵来到滇池旁的渡口，聚集自己的部众，自立为国，做了滇中之王，因为紧邻滇池，自号滇国。滇池名称得来有两种说法。
2、一种说法认为滇池位于高原上，湖水从高处流出来好像在倒流一般，似乎颠倒了过来，故名颠池，滇就是颠转换过来的。
3、还有一种说法认为滇来自古代一个少数民族，即滇部落，这个部落世代居住在滇池边上，所以周围的地名都带有滇字。云南的含义是彩云之南或云岭之南。
4、史书记载：“汉武云狩年间，彩云见于南中，遣使迹之，云南之名始此。”云岭之南是根据其地理位置而命名的，《辞海》中说云南就是因为其地处云岭之南而得名。元代，忽必烈曾派军队征服大理国，并正式建立云南行省。