1、使用对象不同。敬语多用于对长辈、对上司、对初次见面的人；平语多用于同龄人之间、对年龄小的、对朋友。
2、终结词尾不同。敬语后面需要跟表示尊敬的结尾词，通常用요/습니다来体现。在演说辞等口语体文章，说明书，书信中可以用敬语体。涉及青少年的读物一般用敬语体(“”합쇼체”或“해요체”)；平语的后面不需要跟表示尊敬的词尾。写文章一般用平语体，并用正式体。特别是议论文、说明文、新闻报道等是以一般读者为对象，不需要对其表示特别尊敬，因此使用平语体的正式体。
3、使用环境不同。敬语：一般公共场合发言时要使用敬语，其他场合根据身份来使用，但是有时同龄人之间也用敬语，比如两个同龄人第一次见面的时候可能不知道或不确定对方的年龄，所以韩国人第一次见面的时候都用敬语。再是彼此虽然知道是同岁，但还不熟，这种情况下也会用敬语；平语：但有时也有例外，比如张三和李四只差2岁，而且关系还特别好，大的张三跟李四说“你以后就用平语跟我说话吧”这种情况下也可以用平语。