1 、级别上区别。县级市在同一个地级市的管辖下级别是一样的，根据地级市的级别不同，有县处级、副厅级、厅级的区别，但同一个地级市域内是一样的。
2、事权和财权的区别。县是我国最典型的基层人民政府，具有全部人权、事权、财权。可以说除了军事和外交外，县政府拥有和国务院一样的全力范围。独立财政、税务系统，按照一定比例分税，可以自由决定城市规划建设和人事任命。
区相比于县缺少了财权，城市规划受市控制，比如区没有公安局，没有税务局，没有国土局，没有规划局，这些工作都由市代为管理。
3、城市规划上的区别。国家需要分级制定城市和乡镇发展规划。区一般里市政府驻地较近，区里的城市规划则由市政府进行。区里虽然也被派驻规划分局，但并不履行规划部门的当然职能，区里想规划建设一座高楼或一个公园，需要通过是规划局立项，经市政府同意后由市财政部门拨款建设。
而县的规划局是县政府的职能部门，理论上县里想建什么就建什么，只需要报市规划部门备案就是了。