1、沉鱼指西施，“沉鱼”的故事讲的是，西施是一位浣纱的女子，五官端正，非常的漂亮。一次她在河边浣纱时，清澈的河水映照着她的身影，使得她更加美丽，水中的鱼儿都自觉惭愧沉入到水底不敢出来。
2、落雁指王昭君，“落雁”的故事讲的是，王昭君在某个秋天告别故乡，登程北去，一路上马嘶雁鸣，非常的悲伤，她坐在坐骑上，奏起悲壮的离别曲，大雁听到这悦耳的琴声，看到这美丽的女子，忘记扇动翅膀，跌落到地上。
3、闭月指貂蝉，“闭月”的故事讲的是貂蝉在后花园拜月，一阵微风谁来，云朵将皎洁的月亮遮盖住。这一幕正好被王允看到，于是他逢人都说我的女人是连月亮看到都自惭形秽的人。
4、羞花指杨玉环，“羞花”的故事讲的是杨玉环刚入宫时不被君王赏识，有一次在宫苑中赏花无意碰到含羞草，含羞草立即卷起了叶子。宫女们说这是因为杨玉环的美貌而让花草害羞，而唐玄宗听说宫中有羞花的美人，立即召见并将其封为贵妃。