1、中原是指黄河流域与长江中下游地区，即长城以南，河西走廊以东，秦岭—巫山—武夷山以北地区，狭义上的中原仅指其核心地区——山东西部+河南大部+河北南部+山西南部+安徽北部，这一带是中华民族与中华文明的主要发祥地。
2、自古以来，各种势力无不以问鼎中原为主要目标。完全可以说，谁控制了中原（狭义上的中原），谁就是天下霸主，拥有正统性。春秋时期，五霸基本标准就是控制中原（实际上是核心地区）。东汉末年曹操之所以能统一北方，很大程度是由于他控制了中原核心地区。北魏孝文帝改革最重大的步骤就是494年迁都洛阳，也是由于认识到中原地区的重要性。
3、其他地区，名称不一，长江以南称“南蛮”，东南沿海为“百越”，青藏高原为“西戎”，西南称“巴蜀“，长城以北为”北狄“。