1、元朝之前的朝代是宋朝。
2、宋朝，上承五代十国，下启元朝。在公元960年，由后周大将赵匡胤在陈桥兵变，被拥立为帝后建立。共历十八帝，享国三百十九年。宋朝分为两个阶段，前期定都汴梁，称北宋。这时候与北方的辽国基本保持均势。后女真人建立的金崛起，灭辽。1125年金国大举南侵，北宋末代两任帝王宋徽宗、宋钦宗被俘虏北略，导致了靖康之耻，宋室被迫南迁。宋朝王室赵构在南京应天府（今河南商丘）继位，建立了南宋，后定都临安（今杭州）。后来蒙古崛起，消灭金国，并继续南下，爆发宋元战争，1276年攻占临安，崖山海战后，南宋灭亡。
3、宋朝虽然武力不足，却是中国古代历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代 ，一度占世界经济总量的22.7%。近年来中外学者都给予宋朝与高度评价，甚至认为它已经领先世界进入资本主义萌芽阶段，被誉为“现代的拂晓时刻”。