1、竹荚鱼在中国也称马鲭鱼、巴浪、刺鲅、山鲐鱼，体呈纺锤形，稍侧扁，一般体长20～35厘米、体重100～300克、脂眼睑发达、体被小圆鳞，侧线上全被高而强的棱鳞，所有棱鳞各具一向后的锐棘，形成一条锋利的隆起脊。
2、体背部青绿色，腹部银白色，鳃盖骨后缘有一黑斑、背鳍2个，分离；胸鳍特大，镰刀状；胸及尾鳍土黄色，背及臀鳍淡黄色。鳃盖后上缘有一明显的黑色斑，各鳍草绿色。
3、这种鱼为中上层洄游性鱼类，游泳迅速，喜欢结群聚集，有趋光特性，由海中往上看，和水面的反光同色，如此形成了逃避金枪鱼等大型回游性鱼类攻击的保护色。