1、过饱和蒸气是指在一定温度下其压强超过饱和蒸气压的蒸气。这种现象的出现是由于蒸气中缺少凝结核的缘故。处于过饱和状态的蒸气并不稳定，如果出现凝结核（如尘埃，带电粒子）时 ，它就会部分液化或凝华而回到饱和状态。
2、过饱和蒸气就是在一定温度下超过饱和蒸气应有的密度而仍不液化或凝华的蒸气。由于蒸气中总是充满了尘埃和杂质等小微粒，它们起着凝结核的作用。过饱和蒸气的状态非常不稳定，一旦遇到凝结核，部分蒸气就会凝结成液体，其余蒸气就会回到原来的饱和蒸气状态。在一些文献中对于过饱和蒸气的讨论总是在系统与大气隔绝的条件下进行的，即液滴周围只有液体的蒸汽，并且液滴周围的蒸汽压比较小，然而这些情况只能是在一些非常特殊的实验条件下才能得以实现，过于理想化，显然这一研究不具代表性。而在日常生活和大多数生产实践活动中，液滴是处在自然环境下的液滴，是和大气相接触的，因此，在自然环境下研究过饱和气体是具有现实意义的。